한국 고대사에서 부여곤지(扶餘昆支)라는 이름은 그리 익숙하지 않다. 근초고왕이나 개로왕, 무령왕처럼 역사 교과서에서 자주 만나는 인물도 아니다. 그러나 5세기 후반 백제와 왜의 관계를 살펴보다 보면 곤지라는 이름을 여러 차례 만나게 된다. 잊힌 백제 왕자의 이름 곤지는 백제 왕실의 인물이었다. 그의 정확한 계보에 대해서는 사료마다 기록이 다르지만, 일본서기는 개로왕의 아우로 전한다. 461년 그는 바다를 건너 왜로 향했다. 당시 백제는 고구려의 압박이 거세지는 가운데 대외 관계를 안정시키고 새로운 활로를 찾아야 하는 상황이었다. 곤지가 왜로 향한 정확한 목적을 오늘날 모두 알 수는 없다. 다만 당시 백제와 왜가 긴밀한 관계를 유지하고 있었다는 점에서 그의 도왜가 양국 관계와 관련된 중요한 정치·외교적 행보였다고 볼 여지는 충분하다. 461년, 바다를 건너다 곤지의 도왜 과정에는 훗날 백제사의 중요한 인물이 되는 무령왕과 관련된 이야기가 전해진다. 일본서기에 인용된 기록에 따르면 개로왕은 임신한 자신의 부인을 곤지와 함께 보내면서, 항해 도중 아이를 낳으면 다시 돌려보내라고 당부했다. 이후 규슈 북서쪽의 섬에서 아이가 태어났고, 이 아이가 훗날 무령왕이 되는 사마였다고 전해진다. 곤지는 이후 왜에서 오랜 시간을 보낸 것으로 여겨진다. 특히 오늘날 오사카 동부의 가와치 지역에는 곤지와 그의 후손에 관한 전승이 남아 있다. 신찬성씨록은 이 지역에서 활동했던 아스카베노 미야쓰코 계통을 곤지와 연결한다. 이러한 기록은 곤지와 그 후손들이 고대 일본의 도래계 씨족 형성 과정에서 일정한 역할을 했을 가능성을 보여준다. 백제로 돌아온 곤지 475년 백제에는 큰 변화가 일어났다. 고구려 장수왕의 공격으로 한성이 함락되고 개로왕이 죽었다. 백제는 수도를 웅진, 지금의 공주로 옮겼다. 새로운 수도에서 나라를 수습하는 일이 시급했다. 곤지가 다시 백제 정치의 중심에 등장한다. 삼국사기는 477년 4월 문주왕이 곤지를 내신좌평에 임명했다고 기록한다. 내신좌평은 왕실과 중앙 정치에서 ...
고대 일본에서 1,500년 넘게 신으로 모셔져 온 백제 왕자가 있다. 그는 백제 개로왕의 동생이자 동성왕과 무령왕의 아버지, 그리고 일본에 파견된 외교관 부여곤지다. 곤지는 5세기 한일 고대사에서 빼놓을 수 없는 인물이지만, 그의 이름은 오늘날 우리에게 거의 알려져 있지 않다. 그렇다면 왜 일본은 한 백제 왕자를 1,500년 동안 신으로 기억해 왔을까. 양형은 저자의 책 [곤지의 시크릿 미션]은 이 질문에서 시작한다. 오사카에서 20년 넘게 생활한 저자는 우연히 전철역 이름 ‘가와치코사카’에서 ‘가와치’라는 지명에 관심을 갖게 되었고, 자료를 추적하던 끝에 ‘곤지’라는 이름을 발견한다. 그 순간부터 20여 년 동안 한반도와 일본을 오가며 수백 곳의 유적과 신사, 고분을 직접 답사하고, 고대 기록과 유물을 대조하며 그의 행적을 추적했다. 산수야 출판사의 책 [곤지의 시크릿 미션]은 한 역사 인물을 찾아가는 여정을 넘어, 5세기 한일 고대사의 퍼즐을 하나씩 맞춰 가는 흥미로운 역사 탐사기다. [곤지의 시크릿 미션]은 3부로 구성되어 있다. 1부에서는 고대 사료를 통해 곤지의 삶과 역사적 역할을 살펴보고, 2부에서는 저자의 현장 답사를 바탕으로 곤지가 지나갔을 것으로 추정되는 여정을 복원한다. 마지막 3부에서는 곤지를 매개로 이어지고 있는 한일 교류 프로젝트를 소개한다. 특히 저자는 곤지의 발자취를 따라 한반도와 일본 곳곳의 유적 수백 곳을 직접 답사하고 한반도의 영향이 보이는 유물들을 눈으로 확인했다. 저자가 직접 찍은 일본 현지의 사진들은 현장감을 더하고, 직접 제작한 지도들은 독자들이 1,500년 전 곤지의 여정을 함께 따라갈 수 있도록 안내한다. 곤지가 수행한 ‘시크릿 미션’은 과연 무엇일까? 곤지가 활동하던 당시 백제는 고구려의 대규모 공세와 왕권 중심 체제에 대한 내부의 반발로 내우외환을 겪고 있었다. 이런 상황에서 곤지는 일본의 지원을 이끌어 내기 위해 바다를 건넜지만, 그의 역할은 단순한 외교 사절이 아니었다. 그는 무려 16년 동안 일본에 머물면서 ...