우리는 ‘왜(倭)’라는 말을 들으면 자연스럽게 고대 일본을 떠올린다. ‘임나(任那)’라는 이름에서는 가야와 임나일본부를 둘러싼 오랜 역사 논쟁을 생각한다. 하지만 이 두 이름의 의미는 처음부터 지금과 같았을까.
산수야 출판사의 [한일 고대사의 재건축 1권, 왜와 임나의 진실]은 이 단순하면서도 근본적인 질문에서 출발한다.
장한식 저자는 한일 고대사의 여러 논쟁이 좀처럼 풀리지 않는 까닭 가운데 하나가 오늘날의 국가와 민족 개념을 고대에 그대로 적용하는 데 있다고 본다. 그래서 기존의 역사적 전제를 잠시 내려놓고 가장 오래된 기록으로 돌아가 ‘왜’라는 이름부터 다시 묻는다.
“왜는 처음부터 일본열도에 있었을까.”
저자가 주목하는 것은 바다를 삶의 터전으로 삼았던 사람들이다. 그는 농경을 중심으로 살아가던 내륙의 사람들과 달리 한반도 남부의 해안을 따라 살아가며 고기잡이와 항해를 했던 사람들을 ‘해인족’이라는 개념으로 바라본다. 그리고 이들 가운데서 초기 왜의 모습을 찾는다.
책의 첫머리에 등장하는 인물은 삼국사기에 기록된 호공(瓠公)이다. 저자는 호공의 출신과 그가 바다를 건너왔다는 기록을 다시 살펴보면서 왜의 초기 활동 공간을 추적한다. 이어 연오랑과 세오녀 설화, 농경의 확산, 포상팔국 전쟁 등을 차례로 검토하며 ‘한반도왜’가 쇠퇴하고 사람들의 이동과 함께 ‘열도왜’의 시대가 열렸다는 자신의 역사적 가설을 전개한다.
여기에서 중요한 것은 바다다. 오늘날 대한해협은 한국과 일본이라는 두 나라를 가르는 국경이다. 하지만 고대인에게 바다는 반드시 경계만을 의미하지 않았다. 사람과 물자, 철과 기술, 문화가 끊임없이 오가는 길이기도 했다.
저자는 한반도 남부와 일본열도 서부가 함께 둘러싸고 있는 바다를 하나의 생활공간으로 바라본다. 그렇게 시선을 바꾸면 ‘왜’는 어느 순간 갑자기 일본열도에서 등장한 고정된 존재가 아니라 시대의 변화와 사람들의 이동 속에서 그 의미와 활동무대가 달라진 이름으로 읽히기 시작한다.
그리고 이 책의 또 다른 주인공 ‘임나’가 등장한다. 임나는 한일 고대사에서 가장 민감한 이름 가운데 하나다. 특히 일제강점기를 거치면서 고대 일본이 한반도 남부를 지배했다는 이른바 ‘임나일본부설’과 결합했고, 이후 한일 양국의 역사 논쟁에서 쉽게 떼어낼 수 없는 이름이 되었다.
저자는 여기서 한 걸음 더 근본적인 질문을 던진다.
“도대체 임나는 무엇이었는가.”
책은 임나를 처음부터 하나의 국가나 고정된 지역명으로 전제하지 않는다. 여러 사료에 등장하는 임나의 용례와 지리적 조건을 비교하면서 시대와 정치적 관계에 따라 그 의미가 달라졌을 가능성을 추적한다. 그리고 그 과정에서 ‘최초임나=초기왜=초기가야’라는 저자 특유의 가설에 도달한다.
임나일본부 역시 같은 방식으로 다시 검토한다. ‘일본부’라는 명칭만으로 고대 일본의 한반도 통치기관이라고 전제하기보다 일본서기에 나타난 여러 관계와 갈등을 분석하면서 그 실체와 파견 주체를 다시 묻는다.
책의 마지막은 6세기 가야의 몰락까지 이어진다. 왜와 임나라는 두 이름의 변화를 따라가다 보니 결국 가야와 백제, 신라, 일본열도의 정치관계 전체를 다시 살펴보게 되는 것이다. 실제 책도 ‘해인족과 한반도왜’, ‘반도왜 몰락과 열도왜 시대’, ‘임나의 진실’이라는 세 부분으로 이러한 논의를 단계적으로 전개한다.
물론 ‘한반도왜’와 ‘해인족’, ‘최초임나=초기왜=초기가야’ 등의 설명은 저자가 여러 사료를 새롭게 연결하여 제시하는 독자적인 역사 해석이다.
이 책은 하나의 새로운 정답을 제시하는 책이라기보다 오랫동안 정답처럼 받아들였던 전제부터 다시 질문하는 책으로 읽을 때 더욱 흥미롭다.
왜라는 이름은 어디에서 시작되었을까.
한반도와 일본열도의 왜는 어떤 관계였을까.
왜의 중심은 언제 바다 건너 일본열도로 이동했을까.
그리고 임나는 과연 무엇이었을까.
하나의 질문이 다음 질문을 불러온다. 그 질문을 따라가다 보면 오늘날 한국과 일본이라는 국경선 뒤에 가려져 있던 또 하나의 고대사가 모습을 드러낸다.
[한일 고대사의 재건축 1권, 왜와 임나의 진실]은 이처럼 당연하게 여겼던 것에 대한 근본적인 물음에서 시작한다.
“익숙했던 이름을 낯설게 바라보는 것.”
왜와 임나라는 두 이름을 처음부터 다시 읽으면 한일 고대사의 첫 번째 퍼즐이 열린다. © 역사원정대

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