고대 일본에서 1,500년 넘게 신으로 모셔져 온 백제 왕자가 있다. 그는 백제 개로왕의 동생이자 동성왕과 무령왕의 아버지, 그리고 일본에 파견된 외교관 부여곤지다. 곤지는 5세기 한일 고대사에서 빼놓을 수 없는 인물이지만, 그의 이름은 오늘날 우리에게 거의 알려져 있지 않다. 그렇다면 왜 일본은 한 백제 왕자를 1,500년 동안 신으로 기억해 왔을까. 양형은 저자의 책 [곤지의 시크릿 미션]은 이 질문에서 시작한다.
오사카에서 20년 넘게 생활한 저자는 우연히 전철역 이름 ‘가와치코사카’에서 ‘가와치’라는 지명에 관심을 갖게 되었고, 자료를 추적하던 끝에 ‘곤지’라는 이름을 발견한다. 그 순간부터 20여 년 동안 한반도와 일본을 오가며 수백 곳의 유적과 신사, 고분을 직접 답사하고, 고대 기록과 유물을 대조하며 그의 행적을 추적했다. 산수야 출판사의 책 [곤지의 시크릿 미션]은 한 역사 인물을 찾아가는 여정을 넘어, 5세기 한일 고대사의 퍼즐을 하나씩 맞춰 가는 흥미로운 역사 탐사기다.
[곤지의 시크릿 미션]은 3부로 구성되어 있다. 1부에서는 고대 사료를 통해 곤지의 삶과 역사적 역할을 살펴보고, 2부에서는 저자의 현장 답사를 바탕으로 곤지가 지나갔을 것으로 추정되는 여정을 복원한다. 마지막 3부에서는 곤지를 매개로 이어지고 있는 한일 교류 프로젝트를 소개한다.
특히 저자는 곤지의 발자취를 따라 한반도와 일본 곳곳의 유적 수백 곳을 직접 답사하고 한반도의 영향이 보이는 유물들을 눈으로 확인했다. 저자가 직접 찍은 일본 현지의 사진들은 현장감을 더하고, 직접 제작한 지도들은 독자들이 1,500년 전 곤지의 여정을 함께 따라갈 수 있도록 안내한다.
곤지가 수행한 ‘시크릿 미션’은 과연 무엇일까? 곤지가 활동하던 당시 백제는 고구려의 대규모 공세와 왕권 중심 체제에 대한 내부의 반발로 내우외환을 겪고 있었다. 이런 상황에서 곤지는 일본의 지원을 이끌어 내기 위해 바다를 건넜지만, 그의 역할은 단순한 외교 사절이 아니었다. 그는 무려 16년 동안 일본에 머물면서 어떤 임무를 수행했을까? 그가 5세기 한일 고대사의 ‘숨은 주역’으로 평가받는 이유는 무엇일까? [곤지의 시크릿 미션]은 그 오랜 수수께끼에 대한 설득력 있는 답을 제시한다.
[곤지의 시크릿 미션]은 고대사의 수수께끼를 푸는 열쇠일 뿐만 아니라, 현재와 미래를 이야기한다. 저자는 서로 다른 세력을 연결하고 평화를 이끌었던 곤지를 냉전 시대 외교의 상징인 키신저에 비견한다. 갈등과 대립의 시대에도 협력의 길을 찾았던 그의 삶은 오늘날 한일 관계에도 새로운 가능성을 보여 준다.
저자 역시 항공업계와 관광 분야에서 오랫동안 한일 민간교류에 힘써 왔다. 그는 일본에서 곤지를 기리는 시민들과 함께 교류 프로젝트를 시작했고, 그 움직임은 하비키노시와 가라쓰시, 서울 송파구, 충남 공주시를 잇는 국제 교류로 이어졌다.
곤지는 1,500년 전 백제와 일본을 연결했던 인물이었다. 그리고 오늘날에도 그의 이야기는 역사 속에 머무르지 않는다. [곤지의 시크릿 미션]은 잊힌 백제 왕자의 발자취를 따라가며 고대사의 미스터리를 풀어내는 역사 교양서이자, 한일 양국이 함께 만들어 갈 미래를 새롭게 생각하게 하는 한 권의 기록이다. © 산수야
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